14 días en España
En la primavera
Cindy y yo hicimos un viaje de 14 días por España con Rick Steves Tours. Éramos
un grupo de 24 personas de todo EE UU y visitamos sitios de mucho interés en
las ciudades de Barcelona, Madrid, Segovia, Toledo, Granada, Ronda, Cádiz y
Sevilla. Podría decirse que son muchos lugares en poco tiempo, pero la verdad
es que nos pareció perfecto. De hecho, yo había tenido la suerte de visitar a España
cuatro veces antes, hasta “correr con los toros” en Pamplona en 2005, pero no
vi la mitad de lo que vimos en este viaje con el grupo Rick Steves.
Uno de mis
objetivos para el viaje era practicar el español con gente local, pero aparte
de varias conversaciones breves con camareros y empleados de hoteles, tuve
pocas oportunidades. Curiosamente, muchas personas que encontré en este tipo de
trabajo eran de otros países, principalmente de Sudamérica. No es muy diferente
de lo que encontramos aquí.
Barcelona- lunes 12 de mayo, 2025
Los catalanes
orgullosos, solo parte de España por geografía.
Llegamos cansados
de un largo vuelo desde Denver, para reunirnos con el grupo y nuestro guía,
Javier, para escuchar una reseña del recorrido y las normas del grupo. Un requerido
fundamental era seleccionar un “buddy” que no fuera su pareja. Cada vez cuando
nos reunimos para una excursión, Javier nos requería identificar nuestro
“buddy”. Funciono hasta la perfección para asegurar que todos estábamos presentes.
Dos cosas para
ver en Barcelona son las Ramblas, un paseo ancho, sin automóviles, con tiendas
interesantes, que pasa por el centro de la ciudad y las obras del famoso arquitecto,
Antoni Gaudí.
Las Ramblas
vale la pena de visitar, aunque solo sea por observar la humanidad en todas sus
formas. Se ve mucho en los periódicos sobre el descontento de los catalanes con
la cantidad del turismo, pero no vi nada de eso.
Hay una
calle, paralela a Las Ramblas donde se encuentran varios de los edificios
grandes diseñados por Gaudí. Las plantas bajas eran para tiendas y oficinas y
los niveles más altos para apartamientos.
Sus balcones son puntos de mucho interés. No me atrae especialmente el
estilo de Gaudí, prefiero los diseños sencillos y esto incluye su famosa obra
maestra, La Sagrada Familia, que aún no está completa. En viajes anteriores la
había visto desde fuera y me parecía “demasiado”. Esta vez, sin embargo, entre
el edificio y tuve una impresión distinta. La arquitectura que sostiene la
iglesia es impresionante, pero lo que más me llamo la atención fueron los vitrales.
.
El color
de la luz cálida que pasa por ellas es estupendo. El diseño es obra de un
sucesor de Gaudí y emite los colores sutiles de la mañana (gris, rosado, marrón)
temprano en el día y vibrantes (rojo, amarillo, morado) por la tarde. ¡En
realidad, es abrumadora!
Barcelona fue
un lugar interesante para empezar una gira, pero mañana vamos a comenzar a
conocer la verdadera España, con un viaja en tren de alta velocidad a Madrid!
Madrid- miércoles 14 de mayo
La segunda parada
para nuestro grupo con Rick Steves Tours fue la capital de España, Madrid,
donde nos alojamos tres noches. Nuestro hotel estaba muy cerca de la elegante
Plaza Mayor, en el central de la cuidad. La Plaza parecía estar llena de gente alegre
y música hasta altas horas de la noche. Según nuestro guía, esta multitud no
era nada especial, siempre es así, si el clima esta agradable.
Al igual
que en Barcelona, nuestro grupo desfrutó de cenas fabulosas, pero mi plato
favorito en Madrid fue churros con una taza de chocolate espeso.
Un punto
alto del viaje entero para mí era la visita al Prado, uno de los más importantes
museos de arte en el mundo. Hay tanto de ver que puede ser abrumadora, pero tuvimos
la suerte de contar con una guía local experta en arte que conocía bien el
museo. Vimos obras de Velázquez, Goya, El Greco, Bosch, y mucho, mucho más.
No vimos el famoso
cuadro de Picasso de la Guerra Civil de España, La Guernica, que se encuentra
en otro edificio, pero a este punto ya estabamos agotados.
También en
el central de Madrid se encuentra la Puerta del Sol, centro neurálgico y punto
de encuentro popular, conocida por albergar el Kilómetro Cero de las carreteras
españolas y la estatua del Oso y el Madroño, que tiene algo que ver con el mito
de la fundación de la ciudad.
Al igual que en la Plaza
Mayor, este lugar parece siempre lleno por un enjambre
de
humanidad.
Su nombre proviene de un sol esculpido en la fachada de
una puerta medieval.
Otra cosa
de ver en Madrid es el Palacio Royal. Desde esta ornamentada residencia, la
familia real gobernó el imperio español por siglos y acumuló una riqueza
inimaginable. Los edificios, pertenencias y terrenos fueron, apropiadamente, donados al pueblo
español después de la muerte del dictador, Francisco Franco en 1975. Cada estancia
del palacio, y hay 2000 de estas, es más ornamentada que la anterior, hasta el
punto de adormecer los sentidos.
Segovia- viernes 16 de mayo
Al día
siguiente tomamos nuestro autobús moderno, sí, teníamos nuestro propio vehículo,
a la antigua ciudad de Segovia para una excursión de un día.
Supongo
que Segovia es mas conocida por su acueducto romano que aún está en
buena
condición. El ajuste preciso de una piedra sobre otra es impresionante y lo que
ha
permitido que la
estructura mantenga su integridad durante todos estos años. Además, está la medieval
fortaleza Alcázar, que es notable por su construcción al borde de un barranco empinado.
Tuvimos
una cena memorable en Segovia de cochinillo, ¡que manjar!
Esa noche
regresamos a Madrid para nuestra última noche allí.
Toledo- sabado, 17 de mayo 2025
Tomamos un breve viaje
por la mañana desde Madrid a la antigua capital de España, Toledo. Dado que Toledo
está situada en el centro de La Mancha, conocida por las aventuras de Don Quijote, quien buscaba la gloria, tuvimos
que visitar un molino de viento.
Toledo es conocida
por sus calles sinuosas, la magnica catedral, la Sinagoga Transita, un cuadro
famoso de El Greco y, en la antigüedad, por la calidad de su acero. El centro
de la ciudad ha podido mantener mucho de su aspecto medieval. Nos
dijeron que las calles que ahora están pavimentadas con adoquines eran, hace apenas
unos años, solo tierra y, a menudo, barro.
Toledo fue fundada
por los Romano y se convirtió en la capital bajo los visigodos en el siglo VI y
más tarde bajo el dominio de los moros. Por alguna razón el rey Felipe II trasladó
la capital desde esta encantadora ciudad a Madrid en 1561. Toledo siempre tuvo una
numerosa población judía que convivio pacíficamente con sus
vecinos cristianos
y musulmanes hasta los excesos de la Reconquista. En 1492 los cristianos ofrecieron a los judíos dos opciones, la conversión
o el exilio. 
Hoy Toledo celebra
su historia judía con la restauración de la impresionante Sinagoga Transita y con
una serie de símbolos judíos por toda la ciudad. Como judía, Cindy sentía un
gran interés por esta historia.
En la pequeña
iglesia, Santo Tomé, se encuentra un cuadro majestoso del pintor El Greco, “El Entierro
del Conte de Ordaz”. Esta famosa pintura es una alegoría teológica y, crean los
expertos, contiene representaciones del pintor y su hijo.
Toledo
también tiene La Catedral Primada. La construcción de este edificio comenzó en
1227 y es notable por su arte, cuadros de alta calidad y su baño de oro. Yo no
soy religioso y me pregunté, como he hecho muchas veces antes, porque gastaban
tanta riqueza en estos excesos cuando, sin duda, eran necesidades mucho más
importante y urgente en la comunidad.
Desde la época
Romana, Toledo ha sido conocida por la
calidad de su acero. La dureza y
flexibilidad de este metal, hecho allí, era muy deseable en la fabricación de
espadas y otras armas. Hoy, hay muchas
tiendas en la ciudad donde se puede comprar cuchillos de calidad, pero son caros
y difíciles de llevar en el avión. 
El dia sigiente salimos de este pueblo especial para el mucho mas famoso Granada,
el ultimo bastion de los moros.
Granada- domingo, 18 de mayo, 2025
Hay pocas
vistas más magníficas que sentarse en un elegante restaurante con la Alhambra al
fondo, brillando dorada al atardecer.La
ocupación de Los Moros en la Península Ibérica empezó en 711 y duró casi 800
años, hasta 1492 cuando las fuerzas de Los Reyes Católicos, Isabela y Fernando,
los expulsaron de su última fortaleza en Granada. Sin embargo, mucho del arte,
música, arquitectura y lengua de los musulmanes aún se conservan en España,
sobre todo en el sur del país.
Llegamos a
Granada al mediodía y después de un paseo por los alrededores de nuestro hotel,
nos reunimos en el monte Albayzin para disfrutar de las vistas de la Alhambra y
de otra cena deliciosa.
El día siguiente
fue dedicado a explorar la Alhambra y las calles y
callejones coloridos del casco viejo. La Alhambra es una gigantesca y
elegante representación del arte y la arquitectura árabe.
Con el paso de los
años, tras la caída del bastión, la Alhambra cayó en ruinas hasta que, a principios
del
XIX, creció el interés por repararla y reconstruirla. Una de las figuras claves de este movimiento fue
el escritor americano, Washington Irving. Irving vivió en la Alhambra durante
un tiempo cuando escribió su libro “Tales from the Alhambra” publicado en 1832.
Este libro llamó la atención sobre el mal estado del edificio y la necesidad de
rehabilitarlo. Hoy en día la Alhambra es un Hito Histórico Mundial de la UNESCO.
Los edificios,
salas, jardines y vistas desde y dentro de la Alhambra son exquisitos. Dado que
los musulmanes crean que las imágenes en sus mezquitas están prohibidas, todo
el arte de la Alhambra presenta diseños intrincados. Como he expresado de experiencias
anteriores, tras unas horas visitando tal abundancia de riquezas, uno se siente
abrumado. Pero, en realidad, una visita a España
sin visitar la Alhambra seria incompleta.
Ronda- martes, 20 de mayo, 2025
Hoy
llegamos a, tal vez, mi sitio favorito de España, Ronda. Cuando me pregunto por
qué me encanta tanto este lugar, la respuesta es siempre, “cómo me siento de
bien allí” Ronda alberga la plaza de toros más antigua de España, un
impresionante desfiladero y restaurantes con vistas
espectaculares. El aspecto más notable del pueblo es el Tajo, una garganta enorme
del rio Guadalevin que divide Ronda en
dos partes.
La forma de toreo
que existe hoy en día en España comenzó en Ronda en el
siglo VIII cuando el
torero bajó de un caballo y siguió la lidia a pie.
La plaza de toros
de Ronda acomoda 5000 personas y exhibe una arquitectura tradicional, pero sólo
acoge una corrida cada año. Junto a la plaza se encuentra un museo interesante
que contiene, entre otras cosas, una colección de trajes
de luz.
Almorzamos en un café junto al Tajo y pasamos la tarde paseando y disfrutando de la rica
atmósfera de este tesoro andaluz.
Los Pueblos Blancos- miércoles 21 de mayo
Al viajar
por la costa mediterránea del sur de España, si miras hacia las colimas del
norte, verás lo que parecen velas blancas en la cresta lejana. De hecho, estos
son los famosos Pueblos Blancos de Andalucía. Para mí
un poderoso símbolo del romanticismo de este lugar que “está lleno de lindas
mujeres de sangre y de sol”.
Hoy estamos en la
carretera entre Ronda y Cádiz y tenemos unas paradas muy interesadas. La
primera es una visita a Reservatauro, una ganadería en activo dedicada a la cría
y conservación de toros desinados a la
corrida, así como caballos andaluces.
Este sitio fue fundado por el aún activo torero, Rafael Tejada. Mientras revisábamos
los terrenos de la hacienda, experimentamos un incidente emocionante. Un grupo
de toros escapó su corral y anduvieron sueltos por todas partes. Al poco rato
llegó el propio torero, a caballo, para reunir a los animales y devolverlos a
su encerado. Por su puesto, íbamos en autobús y nunca estuvimos en peligro, pero
aun así fue emocionante.
Mas tarde
visitamos una almazara para ver y entender cómo se presan
las aceitunas y se extrae el acete de la fruta. La fábrica es una cooperativa
de olivareros locales. Después disfrutamos de un almuerzo excelente al aire
libre de platos típicos de Andalucía.
Cádiz – miércoles 21 de mayo
Cádiz se describe
a menudo como la joya del sur de España. Es cierto que este puerto es una de las
ciudades más antiguas de Europa, fundada por los fenicios alrededor del año
1100
a.C. Su ubicación en el extremo suroeste de la península y su excelente
puerto natural, han sido muy atractivos a oleadas de invasores a lo largo de
los años. Colon Zarpó desde aquí en su segundo viaje y, en 1717, Cádiz sustituyó
a Sevilla como puerto principal de entrada para las mercancías y de los ricos
del Nuevo Mundo.
El día siguiente hicimos
un recorrido por la ciudad vieja con Carmen, una guía local, que incluyó callejones
sinuosos, pequeñas plazas y las antiguas murallas que protegieron la ciudad a
lo largo de los años contra innumerables enemigos marítimos.
Desafortunadamente,
Cindy contrajo una infección de vejiga, y después del tour, Carmen nos llevó a
una médica para conseguir una receta y después a una farmacia. ¡Que simpática
era ella! Todo esto nos costó menos de
200 euros, de los cuales Kaiser reembolsó $100. Todo esto no estaba en el plan,
pero en fin todo salió bien (sí, se bien que no fui yo quien se infectó) y fue otra
oportunidad para conocer a España.
Mañana, a
Sevilla.
Sevilla-
viernes 23 de mayo, 2025
Esta mañana
llegamos a Sevilla, la más atmosférica y extravagante ciudad en España. Esta
ciudad es conocida por muchas cosas: la cuna del Flamenco, el impresionante Real
Alcázar, La Catedral de Sevilla, fiestas coloridas, tapas y mucho más.
En los primeros tiempos de la explotación
de las Indies, todas sus riquezas llegaban aquí, pero con el paso de los años los
barcos que transportaban la mercancía fueron aumentando de tamaño hasta que ya no
pudieron navegar por el Rio Guadalquivir y la ciudad perdió su posición como el
primer puerto del país en favor de Cádiz.
Al llegar en Sevilla, recorrimos el
barrio de Santa Cruz. Comenzamos con una visita al famoso retrato de La
Macarena y terminamos en la Catedral de Sevilla, la catedral gótica más grande
del mundo. Este edificio alberga el magnífico sarcófago de Cristóbal Colon, y quizás,
sus restos, hay un debate sobre esto. Esa noche asistimos a quizás el evento más
decepcionante del viaje: el tan esperado espectáculo de flamenco. La bailarina se
esforzó mucho, pero el resultado fue exactamente esto, esfuerzo, sin la pasión
que se espera de esta danza nacional.
Al día siguiente recorrimos el
masivo palacio Alcázar. De estilo mudéjar,
la familia real vivió aquí por 500 años. Es el palacio en activo más antiguo de
Europa.
Pasamos la tarde explorando los vecindarios
donde nos encontramos con varias procesiones con música y disfraces, nunca llegué
a comprender del todo que celebraban. En un parque vimos a un grupo de jóvenes,
por su puesto en su mayoría chicas, practicando flamenco con un maestro. Fue
muy entretenido observarlos, no solo los pasos, sino también las expresiones faciales,
que son una parte fundamental de esta danza.
Una cosa interesante es ver la réplica
de la Victoria en el rio Guadalquivir. La Victoria es el único buque de
la flota de Magallanes que circunnavegó el globo y regresó a España en 1522. Lo
más impresionante es lo pequeño que era el barco.
Sevilla- domingo 25 de mayo.
Nuestro último día con Best of
Spain in 14 Days Tour de Rick Steves. Fue una excursión memorable y bien
organizada, durante la cual visitamos muchos de los lugares más importantes de
este antiguo país. Éramos un grupo agradable de 24 personas con quienes disfrutamos
de enriquecedoras aventuras, conversaciones interesantes y comidas excelentes. Contamos
con un guía atento y siempre nos alojamos en hoteles buenos. Lo recomiendo a cualquiera
que quiera conocer España con comodidad.
