Juan Bautista de Anza              

           Don Juan Bautista de Anza, teniente coronel de la Real Caballería Española y comandante del Presidio de Tubac (1736-88) estableció la primera ruta por tierra desde el desierto Sonorense a la costa de California. En 1775-76 el dirigió un grupo de más de 240 personas de México a una península costera donde se establecieron la primera colonia europea de San Francisco.

Anza nació en Julio de 1736, probablemente en el presidio de Fronteras, Sonora, México donde su padre era comandante. Anza fue educado en la Ciudad de México y entro en el ejercito en 1752. De 1761 él había sido ascendido a capitán y era comandante en el presido de Tubac.

En esa época España controlaba México, así como partes de lo que hoy día son los estados de Tejas, Arizona, Nuevo México y California en EE. UU. El gobierno español se preocupaba porque otros gobiernos europeos- especialmente Rusia e Inglaterra-amenazaban territorio español en California. España quería enforzar su presencia allí. Entonces, Anza fue ordenado a encontrar un sendero terrestre para suministros y colonos del desierto de Sonora a California.

A fines de octubre de 1775, Anza emprendió la marcha con dirección al norte, siguiendo el valle del Rio Santa Cruz, con destino a establecer y colonizar un presidio en el puerto de San Francisco. De acuerdo con el diario del Padre Pedro Font, “la expedición consistía en Anza, tres padres Franciscanos y sus sirvientes, un comisario, un teniente, un sargento, 20 soldados y sus esposas, 86 hijos o parientes de los soldados, 17 miembros de otras familias, 20 muleteros, tres vaqueros y tres interpretes indios. Además, llevaban 695 caballos y mulas y 355 cabezas de ganado”.

En su crónica oficial de la expedición, fechada octubre 20, 1775, Anza indica que “toda la gente caminaba o montaba en mulas o caballos durante el viaje de cinco meses”. La expedición no llevaba carros o vehículos de ruedas de ninguna clase.

En julio los colonos se habían establecido en San Francisco y Anza regresó a México.

En reconocimiento de sus logros, Anza fue nombrado gobernador de Nuevo México en 1777. Él ocupó ese cargo hasta 1787. En octubre de 1788 el volvió a tomar cargo del presidio de Tubac. Anza fue comandante por solo pocos meses hasta su muerte súbita el 19 de diciembre 1788.

El Sendero Histórico Nacional Juan Bautista de Anza sigue la ruta que Anza tomó por Arizona y California. El camino de 1,930 kilómetros empieza en Nogales, Arizona y termina en San Francisco. Monumentos a lo largo de la caminata conmemoran la jornada de Anza y los colonos.